Přímé spalování uhlí je obvyklým, avšak ne právě efektivním způsobem využití této suroviny. Experti z výzkumného ústavu IMTL v Oak Ridge v americkém Tennessee však nyní vylepšili metodu jak z uhlí získat více energie. Vyšli ze známé technologie zplyňování - při ní uhlí oxiduje v žáru působením vzduchu, kyslíku či vodní páry. Vzniká tak směs vodíku, oxidů uhlíku a uhlovodíků využitelná pro energetické účely, případně pro chemický průmysl. Výzkumníci z Oak Ridge sestrojili pórovitou membránu z keramického materiálu, která umožňuje velmi účinně z těchto plynů o extrémně vysoké teplotě oddělit vodík, a to i v drsném chemickém prostředí po procesu zplyňování. Molekuly vodíku jsou totiž nejmenší, takže pórovitým materiálem projdou, a oddělí se tak od větších molekul ostatních plynů. Získaný vodík je pak možné použít pro pohon turbín či pro palivové články, které přeměňují chemickou energii přímo v energii elektrickou a jež jsou nehlučné a ekologické, neboť jejich odpadem je jen vodní pára. (Proto jsou ostatně palivové články někdy považovány za zdroj energie pro budoucí automobily.) Jak uvádí odborný časopis Process Engineering, nový keramický materiál může přispět k vývoji zplyňovacích systémů o 30 až 50 procent energeticky účinnějších, než je současné přímé spalování uhlí.
24. srpna 2001
