Detroitu se jako automobilové metropoli dařilo zejména v první polovině dvacátého století. V roce 1950 zde žilo až 1,8 milionu obyvatel a šlo o čtvrté největší město Spojených států. V dalších letech ale Detroit postupně svůj lesk ztrácel. Před deseti lety zde žilo už o 1,1 milionu lidí méně než v roce 1950 a v dnešní době jich je dokonce jen 620 tisíc.
Jeho osud je odvislý především od daní z hazardu. Takové příjmy se však vyznačují poměrně velkou nestabilitou.